Die internationale Gesellschaft zum Studium des Schmerzes (International Association for the study of pain, IASP) definiert den Begriff Schmerz folgendermaßen:

“Schmerz ist ein unangenehmes Sinnes- und Gefühlserlebnis, das mit aktueller oder potenzieller Gewebeschädigung verknüpft ist oder mit Begriffen einer solchen Schädigung beschrieben wird (IASP 1979) .”

Ursprünglich war diese Definition nur auf den Menschen bezogen, wird aber inzwischen auch auf die Tiere übertragen.

Der Schmerzforscher Manfred Zimmermann erweiterte die IASP-Definition 1986 um den folgenden Wortlaut:

»Schmerz bei Tieren ist eine aversive Empfindungserfahrung, ver- ursacht durch aktuelle oder potentielle Verletzungen (Schädi- gung), die ihrerseits schützende motorische und vegetative Reaktionen auslöst sowie erlerntes Meideverhalten bewirkt und das spezifische Artverhalten – einschließlich des Sozialverhaltens – modifizieren kann.« (zitiert nach Hackbarth und Lückert 2002)

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